Un sport né de la guerre

C'est en Angleterre, au cours de la deuxième Guerre Mondiale qu'est née l'idée de sports pouvant être pratiqués en fauteuil roulant. On voulait ainsi contribuer à la réhabilitation autant physique que morale des nombreux blessés de guerre.

Les Paralympiques ont vu le jour en 1948, lorsque Sir Ludwig Guttman a organisé des Jeux internationaux en fauteuil roulant coïncidant avec les Jeux olympiques de Londres. L'événement a progressivement pris de l'ampleur et intégré d'autres sports et catégories de handicaps. Aujourd'hui, les Jeux paralympiques d'hiver et d'été représentent la plus grande compétition internationale qui soit pour les athlètes ayant un handicap.

Ils sont reliés aux célébrations olympiques présentées tous les deux ans, et les athlètes doivent satisfaire à des normes sévères afin de pouvoir y participer. Pour donner une idée de la progression fulgurante des sports paralympiques, signalons qu'en 1960 à Rome, 400 athlètes étaient inscrits aux compétitions, alors qu'à Athènes 4000 personnes représentant 130 pays s'affronteront.

Au Canada, c'est au Manitoba en 1947 qu'on a pu assister à la première compétition d'athlétisme en fauteuil roulant. Notre pays délègue une équipe à tous les Jeux paralympiques depuis 1968.

La course en fauteuil roulant figure certainement parmi les plus vieilles disciplines sportives pratiquées en fauteuil roulant. Sur la piste, les épreuves sont les mêmes que pour l'athlétisme régulier, c'est-à-dire du 100m au 10 000m, en comptant aussi les relais 4x100m et 4x400m. Sur la route les distances varient de 5km jusqu'au marathon de 42.2 km.

De 1984 à 2004, une épreuve de course en fauteuil roulant était inscrites au programme «sport en démonstration» des Jeux Olympiques. Chantal a remporté le 800m des jeux d'Athènes (2004). Seuls deux athlètes paralympiques canadiens ont remporté des médailles lors des J.O. soit André Viger (bronze, 1984) et Chantal Petitclerc (or, 2004).

Source: Association québécoise des sports en fauteuil roulant , Comité Paralympique canadien et Comité international paralympique.

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